勇敢者的勋章

    战后的苏联一贫如洗，维克多娃的生活越来越艰难。尼柯夫的双亲体弱多病，尼柯夫的弟妹年幼，生活的担子全落在维克多娃一个人身上。1948年夏天，尼柯夫的父亲患病住院，家里再拿不出一分钱了。走投无路的维克多娃想到了国家的奖励和抚恤，犹豫再三后，揣上尼柯夫的勋章去找政府。

    但是，负责接待的公务员告诉她：政府的奖励和抚恤名单里，没有尼柯夫。

    维克多娃大吃一惊：“这怎么可能？尼柯夫是阵亡的士兵，而且是战斗英雄！”

    “不，他不是战斗英雄。”公务员翻了翻卷宗，说，“尼柯夫是逃兵，他害怕打仗，从前线逃跑，被督战的军官击毙。虽然你们收到的只是尼柯夫的阵亡通知，但他这种阵亡是耻辱，卷宗里都记得清清楚楚。”

    维克多娃快要崩溃了，她一直视为骄傲的丈夫竟是逃兵？她呆愣了很久才回过神来，掏出了那枚勋章：“你们一定是弄错了，这是部队寄来的勋章。如果尼柯夫是逃兵，怎么会得到这个勋章呢？”

    看到闪闪发光的勋章，公务员也傻了眼。他请维克多娃先回家，让他们再进行调查。

    一周后，那名公务员来到维克多娃家里，说：“根据我们的调查，尼柯夫生前没有获得过任何勋章。不仅如此，他胆小怕死，一直逃避战争，有过两次开小差逃跑的记录。”

    维克多娃马上将勋章拿出来，问道：“那，这枚勋章将如何解释？”

    公务员说：“这样的勋章，只有建立奇功的人才能获得。别说尼柯夫，就是他所在的军营里，也只有比加耶夫中士一个人获得过。我们怀疑，是不是部队在邮寄勋章时将地址给填错了？”

    但维克多娃了解到，比加耶夫中士还活着。他既然活着，授予勋章时就应该直接给他本人，何需邮寄到他家里？所以，填错地址的说法不能成立。

    为了弄清真相，维克多娃决定去找比加耶夫。这不仅关系到那一点奖励和抚恤，更关系到尼柯夫的荣誉。

    在城郊一处简陋的房子旁边，维克多娃找到了比加耶夫。比加耶夫正在除草，他只有一只胳膊，右臂的袖子空空瘪瘪地随风飘荡。听维克多娃说明来意，比加耶夫犹豫了好久，终于把实情告诉她：尼柯夫生前确实是个胆小怕死的逃兵。当兵半年，他没能杀死一名德国鬼子，反而几次临阵脱逃，在第三次逃跑时，他被前线的军官当场枪决了。

    “那，这枚勋章是怎么回事？”维克多娃将勋章举到了比加耶夫面前。

    比加耶夫坦率地承认：“这枚勋章是上级授予我的，我把它寄给了你。”

    维克多娃吃惊地瞪大了眼睛：“为什么啊？”